يبدأ منتخب العراق الأول لكرة القدم، مشواره العاشر تاريخيًّا في نهائيات كأس آسيا، عندما يواجه ثلاثة منتخبات من شرق القارة، في المجموعة الرابعة، ومن بينها “الساموراي” الياباني، الذي يُعد الرقم الأصعب على الأراضي القطرية، نظرًا للمستويات الكبيرة التي يقدمها أخيرًا، وحضوره على رأس المنتخبات الآسيوية في تصنيفات الاتحاد الدولي. وعلى الرغم من وجود اليابان يملك منتخب أسود الرافدين آمالًا مرتفعة تجاه تجاوز المجموعة، التي تضم منتخب فيتنام، الذي خسر على أرضه أمام العراقيين في تصفيات كأس العالم، نوفمبر الماضي، إضافة إلى منتخب إندونيسيا، الذي يشارك للمرة الأولى منذ استضافته للنهائيات عام 2007، ويحتل المركز 146 في تصنيفات “فيفا”.